Des nouvelles de la manchotière

Cette fois, j'utiliserai mes photos pour vous expliquer un peu ce que je fais en ce moment.

Si vous regardez sur le schéma de mon précédent article, vous verrez que nous sommes en période d'incubation, c'est à dire que les mâles couvent les œufs pendant que les femelles repartent en mer se nourrir.

Empreinte d'Empereur sur la route glacée

Juste après la ponte, la femelle transmet l’œuf au mâle mais il arrive que cela échoue, le mâle n'arrive pas à récupérer l’œuf assez vite ou le perd peu de temps après la passation (ou pendant une tempête par exemple). C'est là que j'interviens, je récupère un échantillon de 100 œufs pour les mesurer.

Vous pouvez voir sur la photo ci-dessous, qu'en fait tous les œufs ne se ressemblent pas ! Petits, allongés, arrondis, allongés et grands, il y en a pour tout les goûts, même des tout lisses ou des rugueux, de quoi donner naissance à des poussins divers et variés.

Échantillon d’œufs de toutes tailles et de toutes formes

Un petit curieux

Tous les jours, je passe donc un certain temps à la manchotière, à les observer, à ramasser les œufs (situés à une distance raisonnable pour les ramasser) et prendre quelques photos lorsque les conditions sont adéquates.

Dernièrement, j'observais les manchots, les dernières passations, les derniers accouplements ou autres comportements à noter, lorsque j'ai entendu comme un train passer sous la banquise. C’est très commun d'entendre la banquise craquer à cause de la marée ou des mouvements du glacier. Cependant, le phénomène était assez conséquent ce jour là et a duré plusieurs secondes, de quoi provoquer une réaction singulière de la part des manchots.

Manchotière, avant le craquement.

Les manchots étaient donc tout à fait calmes, formant pour certains une tortue, sans stress apparent, lorsque le bruit s'est ensuite fait entendre. A ce moment, ils se sont tous tournés dans la direction d'où provenait le bruit et se sont tous agités. 

Les photos parlent d'elles même, vous pouvez remarquer d'ailleurs une légère brume au dessus des manchots, c'est la vapeur d'eau qui se dissipe lorsque la chaleur produite par les manchots se retrouve au contact de l'air froid au moment où la tortue se défait.

Que se passe-t-il ?

Tortue éclatée, la condensation devient clairement visible

Chaque bourrelet cache un œuf que le mâle couve précieusement, encore plus délicat pendant les agitations

Après plusieurs minutes d'agitation, de grattage (oui, ils se sont presque tous mis à se gratter et à s’ébouriffer les plumes) et d'excitation, tout le monde a finalement retrouvé son calme.

Profil de l'Empereur

Euh... vous allez bien la dame en bleu ?? (j'étais allongée sur la banquise et il est venu me voir)

En dehors de la manchotière, je passe quotidiennement contrôler mes antennes. Ce sont des câbles, cachés sous la neige et alimentés par une batterie (dans la boite ci-dessous), elle même reliée à une station qui enregistre les données. Ils sont placés sur le chemin par lequel la plupart des manchots partent vers la mer (ou en reviennent) et permettent ainsi de détecter les Empereurs qui sont transpondés. On peut alors savoir quand ils sont passés, et retrouver des manchots transpondés dernièrement ou il y a plusieurs années.

Ce dispositif nécessite un entretien minutieux, changer la batterie chaque jour ou presque (selon les températures du moment), déneiger les antennes quand il y a trop de neige, les reneiger si le vent à tout enlevé, récupérer les données, maintenir un système "d'entonnoir" pour induire les manchots à passer dessus etc....

Déneigement de ma boite, quelque part sous la neige....

Après plus de 4h de déneigement, merci JJ et tous ceux qui m'ont aidé ce jour là !

Reflet du soleil sur un Empereur