Midwinter is coming !

Et bien en fait.... Mid-winter is over !

ou presque...

Il s'agit d'une fête traditionnelle, que l'on célèbre dans les bases antarctiques et subantarctiques. Elle marque le milieu de l'hiver austral et se déroule donc autour du 21 juin. Chaque base, toute nationalité confondue, échange alors ses vœux de mid-winter.

La midwinter dans l'hémisphère sud

De l'élection du 11TA, suivie par celle de la MissTA, à diverses activités, la midwinter est l'occasion de s'amuser et de se détendre.

Chacun y a donc mis du sien pour organiser une activité, ou simplement participer à la vie de la base, en proposant un menu original lors d'un repas : repas Compagnonnique par exemple, ou encore Russe, Indien, et même dans le noir !

Chaque journée était alors organisée selon les activités : blindtest, course d'orientation, tournoi de ping-pong, kermesse, soins capillaires etc.

Le OnzeTA !

La semaine commence donc par l'élection du remplaçant du Dista pendant la midwinter et ce après une campagne électorale durement menée.

Le PP :  le Parti du Progrès (un peu violent!)

Le Surprise Parti (plagiat!)

Le STICUL : Syndicat des travailleurs inactifs contre l'usure par le labeur (un peu long et jeu de mot moyen ^^)

Résultat : Le Parti du Progrès est élu, à quelques voix près seulement. 

A savoir que parmi leurs propositions se trouvaient :  petit-déjeuner au lit, service de boissons n'importe où (même sur les îles) et n'importe quand, nettoyage des chambres et j'en passe.

La Miss TA !

Vient alors, l'élection de la Miss TA !! Titre réservé de préférence aux hommes. 

Vous reconnaitrez peut être, dans l'ordre, notre mécanicien de précision, le mécanicien, le pâtissier, le second central (organisateur), un des deux glacio ainsi que le dista, tous magnifiquement déguisés, maquillés voire épilés (si si, le/la 2e à gauche là !).

Nos 5 magnifiques candidates : Miss Haute-Savoie ; Miss Pitty Power ; Miss Bretonie ; Miss Ion : Miss Erable

Miss TA 2015

C'est à l'unanimité, que nous, les 5 filles de la base, ayant le rôle de jury (il faut bien que nous ayons un rôle dans cette élection) avons élu la miss Haute-Savoie !

Son superbe costume mais surtout sa grâce, son élégance, sa classe, son aisance à danser (surtout sa danse), son charme, tout en elle, lui a permis d'être élue haut la main !

Mariage de la Mid

Le mariage !

Nous avons également profité de l'occasion pour célébrer un mariage ! En tant qu'organisatrice, je me permets d'avouer que ce n'est vraiment pas évident. Décors, mariés (il fallait bien des mariés), costumes, bagues, buffet, vin d'honneur, musique, témoins, demoiselles.... de quoi m'occuper pendant plusieurs jours. 

Je n'ai jamais autant fait de couture en aussi peu de temps !!

Soirée mariage à DDU Vegas

Au final, tout s'est très bien déroulé, la fête et les rires étaient au rendez-vous.

Nous avons passé une très bonne semaine, un peu fatigués par moment et sur la fin, mais que de bons souvenirs !

L'aurore veille sur les hivernants endormis.

En mode Rasta Rocket !

Nous pouvons observer depuis mars un certains nombre d'aurores, de la plus subtile à la plus majestueuse. Pour le moment, je n’avais pas encore pu prendre de photos dignes de ces phénomènes, préférant la plupart du temps en faire profiter mes yeux tout simplement (ou sinon, trop de vent, aurore trop courte, etc.).

Dernièrement, nous avons assisté à la plus belle aurore depuis notre arrivée. Immense, volubile et arpentant tout le ciel. Je venais de sortir de la douche quand je l’ai vue. Ayant bien trop peur de la rater et de ne pas avoir encore une fois de photo, je me suis dépêchée de prendre mon matériel et je suis sortie.

Erreur !! Cheveux humides, pas assez couverte pour la période (il faisait -20°environ, ressenti -30), et maniement de mon objectif donc en mitaines (bouts des doigts à l’air) : autant dire que la prochaine fois je prendrai plus de précautions ! Les cheveux rasta rocket ce n’est rien, mais les engelures aux doigts, c’est moins agréable…. (rien d'affolant, de toutes petites gelures au final). Et du coup, j’ai tellement eu froid aux doigts que je n’ai pas réussi à faire de photos comme je l’espérais, à ne pas reproduire (surtout pour une simple photo) !!

Pour illustrer un peu cet article, à défaut d’aurore, j’y introduis une photo de la course du soleil. Nous sommes bientôt au 21 juin, donc en hiver et forcément les nuits rallongent. Nous voyons désormais très peu le soleil, je dirai même qu’il ne fait que pointer le bout de son rayon, pas de quoi sortir les lunettes de soleil ou la crème solaire!!  Pour les manips en extérieurs c’est évidemment un facteur important à prendre en compte.

Photo de Bertrand Mounier

Heureusement, nous avons toujours de quoi nous occuper quand le soleil s’est recouché. Nous sommes en pleine préparation de la midwinter. La compétition au poste de OnzeTA a commencé, actuellement 3 partis semblent se présenter, ce sera officiel ce soir. Le 11TA remplacera le Dista (chef du district) pendant la midwinter, la missTA sera également élue durant la semaine des festivités.
Les références aux parties se font de plus en plus nombreuses, par exemple nous pouvons entendre à midi à la radio « Le parti Progressiste vous souhaite bon appétit », ou sur les parts de desserts, une plaque en pâte d’amande nous conseille de voter pour tel parti, il y a également des affiches, des autocollants, placardés de ci de là dans les bâtiments. Et ce n’est que le début !

De mon côté, pas de parti, je suis pour le moment neutre. Je me consacre plutôt à préparer la midwinter, origami, papier mâché, couture, cuisine etc.. occupent mes journées quand ce ne sont pas les manchots ou la saisie de mes données.

Et pendant ce temps-là, la météo évolue… Dernièrement nous avons rencontré les Catabatiques. Pour résumer, ce sont des vents produits par des masses d’air froid, plus lourdes donc que les masses d’air chaud, qui courent le long d’un relief géographique (voir schéma).

Vent catabatique depuis le continent antarctique

Nous les avions observés de loin, sur le glacier de l’Astrolabe, par un effet de sortes de nuages en mouvement, qui étaient en réalité le résultat de la neige soulevée par ces vents sur le glacier. Ils nous sont ensuite parvenus, sans pour autant que nous les attendions (en effet, ce n’était pas au programme), plusieurs heures plus tard.

Nous avons ensuite eu la surprise de découvrir nombre de portes et de bâtiments enneigés, ainsi que mes antennes ! Antennes que je suis allée contrôler malgré les 150km/h de vent afin de m’assurer que tout allait bien, même si évidemment les manchots ne risquaient pas de passer dessus avec ce vent…. Pas évident d’avancer avec ce vent et cette neige, imaginez nager dans une rivière trouble et à contre-courant, c’est presque pareil. Épuisant, désorientant et glaçant.

Au final, tout allait bien, j’ai pu remonter sereinement jusqu’à mon bureau, en m’accrochant de toutes mes forces aux rambardes et en tenant mon masque aussi, puisque le vent, fourbe qu’il était, essayait de me le voler !

Flash info de dernière minute : à l’instant où j’écrivais cet article, mon téléphone a sonné, il était minuit. « Allo, oui c’est le plombier », « ah non pas de fuite ici, désolée », « Non non Benji, une aurore, c’est une superbe aurore ! ».

Bon… cheveux mouillés à nouveau, en pyjama, mais je n’aime pas les échecs, alors c’est reparti !! Et cette fois je me couvre correctement, bonnet, capuche, sous-gants et gants, pull en laine, tout ce qu’il faut !

Ta daaaa ! Enfin une photo d’aurore ! Je suis sûre que je peux mieux faire, mais voilà déjà ma première approche des aurores en terme de photographie (au passage merci à Berti et à Rominou pour leurs conseils).

Maintenant je peux me recoucher tranquille, sans engelures ni cheveux gelés.

Et parce qu’ils sont au moins aussi beaux qu’une aurore ...

 

Des nouvelles de la manchotière

Cette fois, j'utiliserai mes photos pour vous expliquer un peu ce que je fais en ce moment.

Si vous regardez sur le schéma de mon précédent article, vous verrez que nous sommes en période d'incubation, c'est à dire que les mâles couvent les œufs pendant que les femelles repartent en mer se nourrir.

Empreinte d'Empereur sur la route glacée

Juste après la ponte, la femelle transmet l’œuf au mâle mais il arrive que cela échoue, le mâle n'arrive pas à récupérer l’œuf assez vite ou le perd peu de temps après la passation (ou pendant une tempête par exemple). C'est là que j'interviens, je récupère un échantillon de 100 œufs pour les mesurer.

Vous pouvez voir sur la photo ci-dessous, qu'en fait tous les œufs ne se ressemblent pas ! Petits, allongés, arrondis, allongés et grands, il y en a pour tout les goûts, même des tout lisses ou des rugueux, de quoi donner naissance à des poussins divers et variés.

Échantillon d’œufs de toutes tailles et de toutes formes

Un petit curieux

Tous les jours, je passe donc un certain temps à la manchotière, à les observer, à ramasser les œufs (situés à une distance raisonnable pour les ramasser) et prendre quelques photos lorsque les conditions sont adéquates.

Dernièrement, j'observais les manchots, les dernières passations, les derniers accouplements ou autres comportements à noter, lorsque j'ai entendu comme un train passer sous la banquise. C’est très commun d'entendre la banquise craquer à cause de la marée ou des mouvements du glacier. Cependant, le phénomène était assez conséquent ce jour là et a duré plusieurs secondes, de quoi provoquer une réaction singulière de la part des manchots.

Manchotière, avant le craquement.

Les manchots étaient donc tout à fait calmes, formant pour certains une tortue, sans stress apparent, lorsque le bruit s'est ensuite fait entendre. A ce moment, ils se sont tous tournés dans la direction d'où provenait le bruit et se sont tous agités. 

Les photos parlent d'elles même, vous pouvez remarquer d'ailleurs une légère brume au dessus des manchots, c'est la vapeur d'eau qui se dissipe lorsque la chaleur produite par les manchots se retrouve au contact de l'air froid au moment où la tortue se défait.

Que se passe-t-il ?

Tortue éclatée, la condensation devient clairement visible

Chaque bourrelet cache un œuf que le mâle couve précieusement, encore plus délicat pendant les agitations

Après plusieurs minutes d'agitation, de grattage (oui, ils se sont presque tous mis à se gratter et à s’ébouriffer les plumes) et d'excitation, tout le monde a finalement retrouvé son calme.

Profil de l'Empereur

Euh... vous allez bien la dame en bleu ?? (j'étais allongée sur la banquise et il est venu me voir)

En dehors de la manchotière, je passe quotidiennement contrôler mes antennes. Ce sont des câbles, cachés sous la neige et alimentés par une batterie (dans la boite ci-dessous), elle même reliée à une station qui enregistre les données. Ils sont placés sur le chemin par lequel la plupart des manchots partent vers la mer (ou en reviennent) et permettent ainsi de détecter les Empereurs qui sont transpondés. On peut alors savoir quand ils sont passés, et retrouver des manchots transpondés dernièrement ou il y a plusieurs années.

Ce dispositif nécessite un entretien minutieux, changer la batterie chaque jour ou presque (selon les températures du moment), déneiger les antennes quand il y a trop de neige, les reneiger si le vent à tout enlevé, récupérer les données, maintenir un système "d'entonnoir" pour induire les manchots à passer dessus etc....

Déneigement de ma boite, quelque part sous la neige....

Après plus de 4h de déneigement, merci JJ et tous ceux qui m'ont aidé ce jour là !

Reflet du soleil sur un Empereur