Aptenodytes forsteri VS Macronectes giganteus

Ils sont là, attendant la moindre opportunité, ils rôdent, mais ils sont patients, ce sont les Pétrels géants !

Ce matin, j'arrive à la manchotière, et deux formes sombres, au milieu des manchots, attirent mon attention. Deux Pétrels géants sont tranquillement en train de se reposer, au beau milieu des manchots. Mais ils ne dormiront pas longtemps. Chaque mouvement de poussin attire leur attention, prêt à bondir sur l'occasion.

D'une envergure de 185 à 205 cm pour une masse allant jusqu'à 5kg, difficile de passer inaperçu

Maladroits au sol, majestueux dans le ciel, ils planent sans cesse au dessus de la manchotière. Les manchots le savent bien, la menace vient d'en haut ! Cependant, pour le moment, si les poussins commencent à faire leurs premiers pas en dehors de la poche, très peu restent seuls très longtemps, offrant ainsi que très peu d'occasions aux Pétrels géants de se nourrir, si ce n'est des cadavres de poussins.

La menace plane ...

Son vol puissant et son énorme bec font de lui un prédateur redoutable

Macronectes giganteus

Les poussins, sans la moindre idée de la présence du prédateur qui les guette, commencent quant à eux à sortir de la poche protectrice de leur parent. Certains se font même éjecter, et malgré des piaillements, n'ont pas d'autres choix que de se résigner. A moins qu'un adulte en manque de poussin ne vienne à passer par là et l'adopte, ce qui n'est pas rare.
Certains poussins en ont même assez d'être dans cette poche et se retrouvent à parcourir toute la manchotière en "courant" de leurs petites pattes, suivis d'une horde d'adultes bousculant tout manchot sur leur passage, dans le but d'attraper le petit fuyard. Si le poussin, petit comme il est, vient à disparaitre au milieu de la foule de manchots, il suffit de suivre des yeux la colonne d'adultes qui ne passe pas inaperçue !

Aptenodytes forsteri

"La manchotière est derrière nous !" - "Oui mais la mer est par là !"

"Donne moi la patte, on rentre à la maison"

Les concours entre bases internationales

Festival du Film Antarctique

Encore cette année, de nombreuses bases antarctiques et subantarctiques ont participé au traditionnel Festival du Film Antarctique. Au programme, un film tourné en 48h avec incorporation obligatoire cette année de : petits pois ; une lunette de toilette ; un son vibratoire et  la phrase "it's a very complicated algorithm". 

Le second film est quant à lui libre, avec toujours une durée limitée en temps et un lien avec l'Antarctique.

Pour ce qui est du 48h, des 22 films proposés, c'est la base de Mc Murdo qui remporte haut la main le premier prix (film réalisé entièrement en time lapse).  Quant au film libre, nous avons eu le grand plaisir de voir notre film élu meilleur film catégorie libre 2015 !

Voici les liens pour visionner  nos films :

Pour le 48h (Sleepwalking): https://www.youtube.com/watch?v=LEN78fQqIUM

Pour le Libre (For Sale): https://www.youtube.com/watch?v=0m5-Tba7Rc4

Concours de fléchettes

Nous avons récemment participé à un tournoi de fléchettes entre bases antarctiques. Ce tournoi a été réalisé en direct avec chaque base et ce via skype. Nous avons ainsi rencontré les hivernants des bases allemande, néo-zélandaise, norvégienne ou encore anglaise (9 bases de 7 nationalités différentes en tout). Hormis contre les Norvégiens, nous avons remporté chaque tournois, et terminons ainsi vainqueur de la compétition !!

Logo offert par l'équipe de la base Pôle Sud

Des étoiles plein les yeux ....

Comme promis, quelques photos de nos magnifiques nuits antarctiques.

Sans les lumières de villes ou de toutes infrastructures humaines, le ciel nous apparait sous toutes ses coutures, bien plus beau et bien plus étoilé qu'à l'ordinaire.

Les deux premières photos ont été prises lors d'une sortie nocturne, durant laquelle la lune était pleine. La luminosité qu'elle procurait était alors suffisamment importante pour se promener sans utiliser de lampe frontale. Étoile filante et météore étaient au rendez-vous !

La banquise de nuit

Le dortoir, et en arrière plan le LIDAR* traversant un cirrus

*(le LIDAR : Light Detection And Ranging, laser projeté dans l'atmosphère pour récupérer des données)
 
Nous avons en ce moment des nuits particulièrement belles, notamment il y a quelques jours, par une nuit claire et sans lune. La voie lactée était alors visible à l’œil nu, et le ciel parcouru de quelques étoiles filantes parmi des milliers d'autres.... Un magnifique ciel !

La Voie lactée

Vue sur les îles et le mât Iono sur fond étoilé

Le Lidar parmi les étoiles

 

Manchotologiquement :

Beaucoup de poussins à la manchotière ! de petites boules grises qui commencent à dépasser de la poche du parent dans laquelle ils sont. Et par conséquent...., des rapts ! Les adultes n'ayant ni poussin ni œuf, agissent, par instinct, en tentant de voler le poussin d'un autre. Parfois, un autre parent s'implique dans le rapt. Ils peuvent durer de quelques secondes à quelques minutes. Le parent, le plus souvent, se couche sur le poussin pour le protéger, tandis qu'un rapteur, ou une horde de rapteurs, tente de prendre le poussin. Jusqu'ici je n'ai vu majoritairement que des tentatives, mais certains poussins ont glissé et été volés par un autre.

Jusqu'à maintenant, le rapt le plus impressionnant qu'il m'est été donné de voir, rassemblait entre 30 et 40 manchots ! L'acte commençait par 2 ou 3 individus, et a attiré tous les inemployés aux alentours, qui ont alors "accourus" pour se joindre à la mêlée. Si les manchots ne peuvent courir, c'est pourtant l'impression qu'ils m'ont donné !! (le rapt s'est finalement bien terminé). 

D'autres n'accourent pas mais se jettent sur les manchots en action, et se retrouvent alors sur les autres, ne touchant plus le sol ...

 

Si je laisse mon sac, un groupe de bénévoles se propose de le surveiller pour moi ! Toute une technique pour ensuite le récupérer....

Toute en grâce !

En pleine discussion avec Jule le Manchot :p

Naissances à DDU

06 juillet 2015 : Première éclosion

Après environ 115 jours d'incubation, et donc de jeûne, les mâles voient enfin leurs femelles commencer à arriver. Celles-ci ont pu passer ces dernières semaines en mer, afin de se nourrir et à leur retour de prendre le relais et nourrir leur poussin. Les mâles peuvent donc partir à leur tour se nourrir en mer, pour une durée moyenne de 24 jours.

Nourrissage du poussin

Sur les pattes des manchots :

Comme l’œuf, le poussin est gardé au chaud dans la poche incubatrice du parent et ce jusqu'à l'émancipation thermique, environ 1 mois 1/2 après l'éclosion. Les poussins pourront alors former des crèches, comme les adultes forment des tortues. L'élevage du poussin dure en tout 5 mois.

La Tortue :

La tortue est un moyen efficace pour se tenir chaud les uns les autres, en terme scientifique il s'agit d'une thermorégulation sociale. Les oiseaux se regroupent jusqu'à 10 individus au mètre carré et ce sur un espace lisse et plat en raison de leur maladresse liée à leur morphologie.

Cette technique n'est possible que dans la mesure où les Empereurs ne sont pas agressifs entre eux. Ce ne serait donc pas possible chez le Manchot Adélie par exemple.

Le terme "tortue" fait référence aux formations des soldats romains qui unissaient leur bouclier sur leur tête (cf Astérix pour ceux qui n'auraient pas compris !).

Poussin, vue de dos : "Rentre là-dedans toi"

Bientôt l'émancipation !

Petit poussin endormi

Certains manchots échouent et perdent leur œuf ou leur poussin (une maladresse, la météo, un voisin...). Par instinct, ils sont alors parfois amenés à tenter de voler le poussin de leur voisin. Ces rapts commencent quelques jours après les premières éclosions et durent environ un mois.

Il arrive alors qu'un parent se voit séparé de son poussin, d'une façon pas toujours très douce, notamment pour le poussin qui peut ne pas en survivre.

Tentative de rapt d'un poussin

Celui là s'est trompé ! De la glace, pas un œuf....

Et celui-là n'a pas eu la chance de sortir de son œuf qui s'est brisé avant l'éclosion

Couleurs de l'Antarctique

Prochain sujet d'article !

Midwinter is coming !

Et bien en fait.... Mid-winter is over !

ou presque...

Il s'agit d'une fête traditionnelle, que l'on célèbre dans les bases antarctiques et subantarctiques. Elle marque le milieu de l'hiver austral et se déroule donc autour du 21 juin. Chaque base, toute nationalité confondue, échange alors ses vœux de mid-winter.

La midwinter dans l'hémisphère sud

De l'élection du 11TA, suivie par celle de la MissTA, à diverses activités, la midwinter est l'occasion de s'amuser et de se détendre.

Chacun y a donc mis du sien pour organiser une activité, ou simplement participer à la vie de la base, en proposant un menu original lors d'un repas : repas Compagnonnique par exemple, ou encore Russe, Indien, et même dans le noir !

Chaque journée était alors organisée selon les activités : blindtest, course d'orientation, tournoi de ping-pong, kermesse, soins capillaires etc.

Le OnzeTA !

La semaine commence donc par l'élection du remplaçant du Dista pendant la midwinter et ce après une campagne électorale durement menée.

Le PP :  le Parti du Progrès (un peu violent!)

Le Surprise Parti (plagiat!)

Le STICUL : Syndicat des travailleurs inactifs contre l'usure par le labeur (un peu long et jeu de mot moyen ^^)

Résultat : Le Parti du Progrès est élu, à quelques voix près seulement. 

A savoir que parmi leurs propositions se trouvaient :  petit-déjeuner au lit, service de boissons n'importe où (même sur les îles) et n'importe quand, nettoyage des chambres et j'en passe.

La Miss TA !

Vient alors, l'élection de la Miss TA !! Titre réservé de préférence aux hommes. 

Vous reconnaitrez peut être, dans l'ordre, notre mécanicien de précision, le mécanicien, le pâtissier, le second central (organisateur), un des deux glacio ainsi que le dista, tous magnifiquement déguisés, maquillés voire épilés (si si, le/la 2e à gauche là !).

Nos 5 magnifiques candidates : Miss Haute-Savoie ; Miss Pitty Power ; Miss Bretonie ; Miss Ion : Miss Erable

Miss TA 2015

C'est à l'unanimité, que nous, les 5 filles de la base, ayant le rôle de jury (il faut bien que nous ayons un rôle dans cette élection) avons élu la miss Haute-Savoie !

Son superbe costume mais surtout sa grâce, son élégance, sa classe, son aisance à danser (surtout sa danse), son charme, tout en elle, lui a permis d'être élue haut la main !

Mariage de la Mid

Le mariage !

Nous avons également profité de l'occasion pour célébrer un mariage ! En tant qu'organisatrice, je me permets d'avouer que ce n'est vraiment pas évident. Décors, mariés (il fallait bien des mariés), costumes, bagues, buffet, vin d'honneur, musique, témoins, demoiselles.... de quoi m'occuper pendant plusieurs jours. 

Je n'ai jamais autant fait de couture en aussi peu de temps !!

Soirée mariage à DDU Vegas

Au final, tout s'est très bien déroulé, la fête et les rires étaient au rendez-vous.

Nous avons passé une très bonne semaine, un peu fatigués par moment et sur la fin, mais que de bons souvenirs !

L'aurore veille sur les hivernants endormis.

En mode Rasta Rocket !

Nous pouvons observer depuis mars un certains nombre d'aurores, de la plus subtile à la plus majestueuse. Pour le moment, je n’avais pas encore pu prendre de photos dignes de ces phénomènes, préférant la plupart du temps en faire profiter mes yeux tout simplement (ou sinon, trop de vent, aurore trop courte, etc.).

Dernièrement, nous avons assisté à la plus belle aurore depuis notre arrivée. Immense, volubile et arpentant tout le ciel. Je venais de sortir de la douche quand je l’ai vue. Ayant bien trop peur de la rater et de ne pas avoir encore une fois de photo, je me suis dépêchée de prendre mon matériel et je suis sortie.

Erreur !! Cheveux humides, pas assez couverte pour la période (il faisait -20°environ, ressenti -30), et maniement de mon objectif donc en mitaines (bouts des doigts à l’air) : autant dire que la prochaine fois je prendrai plus de précautions ! Les cheveux rasta rocket ce n’est rien, mais les engelures aux doigts, c’est moins agréable…. (rien d'affolant, de toutes petites gelures au final). Et du coup, j’ai tellement eu froid aux doigts que je n’ai pas réussi à faire de photos comme je l’espérais, à ne pas reproduire (surtout pour une simple photo) !!

Pour illustrer un peu cet article, à défaut d’aurore, j’y introduis une photo de la course du soleil. Nous sommes bientôt au 21 juin, donc en hiver et forcément les nuits rallongent. Nous voyons désormais très peu le soleil, je dirai même qu’il ne fait que pointer le bout de son rayon, pas de quoi sortir les lunettes de soleil ou la crème solaire!!  Pour les manips en extérieurs c’est évidemment un facteur important à prendre en compte.

Photo de Bertrand Mounier

Heureusement, nous avons toujours de quoi nous occuper quand le soleil s’est recouché. Nous sommes en pleine préparation de la midwinter. La compétition au poste de OnzeTA a commencé, actuellement 3 partis semblent se présenter, ce sera officiel ce soir. Le 11TA remplacera le Dista (chef du district) pendant la midwinter, la missTA sera également élue durant la semaine des festivités.
Les références aux parties se font de plus en plus nombreuses, par exemple nous pouvons entendre à midi à la radio « Le parti Progressiste vous souhaite bon appétit », ou sur les parts de desserts, une plaque en pâte d’amande nous conseille de voter pour tel parti, il y a également des affiches, des autocollants, placardés de ci de là dans les bâtiments. Et ce n’est que le début !

De mon côté, pas de parti, je suis pour le moment neutre. Je me consacre plutôt à préparer la midwinter, origami, papier mâché, couture, cuisine etc.. occupent mes journées quand ce ne sont pas les manchots ou la saisie de mes données.

Et pendant ce temps-là, la météo évolue… Dernièrement nous avons rencontré les Catabatiques. Pour résumer, ce sont des vents produits par des masses d’air froid, plus lourdes donc que les masses d’air chaud, qui courent le long d’un relief géographique (voir schéma).

Vent catabatique depuis le continent antarctique

Nous les avions observés de loin, sur le glacier de l’Astrolabe, par un effet de sortes de nuages en mouvement, qui étaient en réalité le résultat de la neige soulevée par ces vents sur le glacier. Ils nous sont ensuite parvenus, sans pour autant que nous les attendions (en effet, ce n’était pas au programme), plusieurs heures plus tard.

Nous avons ensuite eu la surprise de découvrir nombre de portes et de bâtiments enneigés, ainsi que mes antennes ! Antennes que je suis allée contrôler malgré les 150km/h de vent afin de m’assurer que tout allait bien, même si évidemment les manchots ne risquaient pas de passer dessus avec ce vent…. Pas évident d’avancer avec ce vent et cette neige, imaginez nager dans une rivière trouble et à contre-courant, c’est presque pareil. Épuisant, désorientant et glaçant.

Au final, tout allait bien, j’ai pu remonter sereinement jusqu’à mon bureau, en m’accrochant de toutes mes forces aux rambardes et en tenant mon masque aussi, puisque le vent, fourbe qu’il était, essayait de me le voler !

Flash info de dernière minute : à l’instant où j’écrivais cet article, mon téléphone a sonné, il était minuit. « Allo, oui c’est le plombier », « ah non pas de fuite ici, désolée », « Non non Benji, une aurore, c’est une superbe aurore ! ».

Bon… cheveux mouillés à nouveau, en pyjama, mais je n’aime pas les échecs, alors c’est reparti !! Et cette fois je me couvre correctement, bonnet, capuche, sous-gants et gants, pull en laine, tout ce qu’il faut !

Ta daaaa ! Enfin une photo d’aurore ! Je suis sûre que je peux mieux faire, mais voilà déjà ma première approche des aurores en terme de photographie (au passage merci à Berti et à Rominou pour leurs conseils).

Maintenant je peux me recoucher tranquille, sans engelures ni cheveux gelés.

Et parce qu’ils sont au moins aussi beaux qu’une aurore ...

 

Des nouvelles de la manchotière

Cette fois, j'utiliserai mes photos pour vous expliquer un peu ce que je fais en ce moment.

Si vous regardez sur le schéma de mon précédent article, vous verrez que nous sommes en période d'incubation, c'est à dire que les mâles couvent les œufs pendant que les femelles repartent en mer se nourrir.

Empreinte d'Empereur sur la route glacée

Juste après la ponte, la femelle transmet l’œuf au mâle mais il arrive que cela échoue, le mâle n'arrive pas à récupérer l’œuf assez vite ou le perd peu de temps après la passation (ou pendant une tempête par exemple). C'est là que j'interviens, je récupère un échantillon de 100 œufs pour les mesurer.

Vous pouvez voir sur la photo ci-dessous, qu'en fait tous les œufs ne se ressemblent pas ! Petits, allongés, arrondis, allongés et grands, il y en a pour tout les goûts, même des tout lisses ou des rugueux, de quoi donner naissance à des poussins divers et variés.

Échantillon d’œufs de toutes tailles et de toutes formes

Un petit curieux

Tous les jours, je passe donc un certain temps à la manchotière, à les observer, à ramasser les œufs (situés à une distance raisonnable pour les ramasser) et prendre quelques photos lorsque les conditions sont adéquates.

Dernièrement, j'observais les manchots, les dernières passations, les derniers accouplements ou autres comportements à noter, lorsque j'ai entendu comme un train passer sous la banquise. C’est très commun d'entendre la banquise craquer à cause de la marée ou des mouvements du glacier. Cependant, le phénomène était assez conséquent ce jour là et a duré plusieurs secondes, de quoi provoquer une réaction singulière de la part des manchots.

Manchotière, avant le craquement.

Les manchots étaient donc tout à fait calmes, formant pour certains une tortue, sans stress apparent, lorsque le bruit s'est ensuite fait entendre. A ce moment, ils se sont tous tournés dans la direction d'où provenait le bruit et se sont tous agités. 

Les photos parlent d'elles même, vous pouvez remarquer d'ailleurs une légère brume au dessus des manchots, c'est la vapeur d'eau qui se dissipe lorsque la chaleur produite par les manchots se retrouve au contact de l'air froid au moment où la tortue se défait.

Que se passe-t-il ?

Tortue éclatée, la condensation devient clairement visible

Chaque bourrelet cache un œuf que le mâle couve précieusement, encore plus délicat pendant les agitations

Après plusieurs minutes d'agitation, de grattage (oui, ils se sont presque tous mis à se gratter et à s’ébouriffer les plumes) et d'excitation, tout le monde a finalement retrouvé son calme.

Profil de l'Empereur

Euh... vous allez bien la dame en bleu ?? (j'étais allongée sur la banquise et il est venu me voir)

En dehors de la manchotière, je passe quotidiennement contrôler mes antennes. Ce sont des câbles, cachés sous la neige et alimentés par une batterie (dans la boite ci-dessous), elle même reliée à une station qui enregistre les données. Ils sont placés sur le chemin par lequel la plupart des manchots partent vers la mer (ou en reviennent) et permettent ainsi de détecter les Empereurs qui sont transpondés. On peut alors savoir quand ils sont passés, et retrouver des manchots transpondés dernièrement ou il y a plusieurs années.

Ce dispositif nécessite un entretien minutieux, changer la batterie chaque jour ou presque (selon les températures du moment), déneiger les antennes quand il y a trop de neige, les reneiger si le vent à tout enlevé, récupérer les données, maintenir un système "d'entonnoir" pour induire les manchots à passer dessus etc....

Déneigement de ma boite, quelque part sous la neige....

Après plus de 4h de déneigement, merci JJ et tous ceux qui m'ont aidé ce jour là !

Reflet du soleil sur un Empereur